7月1日是中国共产党诞生纪念日，也就是党的生日。为此，党和国家每年都要举行各种纪念活动。但是，这个纪念日是什么时候、是怎么定下来的？它是中国共产党第一次全国代表大会实际开幕日期吗？
中国共产党成立初期以及大革命和土地革命战争时期，党或处于秘密状态，或处于艰苦的战争环境和白色恐怖下。那个时候，党还顾不上组织大规模的统一活动庆祝自己的生日，也没有时间和精力去考证一大召开的确切日期。
为纪念党成立15周年，一大代表陈潭秋在共产国际机关杂志《共产国际》（中文版）1936年8月第4—5期合刊上，发表了《第一次代表大会的回忆》一文。此文是以党诞生的月份为依据进行纪念的，并没有确切指出一大开幕的具体日期。 红军长征到达陕北后，逐渐建立了以延安为中心的比较稳固的根据地。1937年卢沟桥事变（又称七七事变）后，国共实现第二次合作，国内政治环境相对宽松。到了1938年，为纪念党成立17周年，许多抗日根据地、特别是延安的同志，向参加过一大的毛泽东和董必武询问大会召开的时间，以隆重庆祝党的生日。可是，毛泽东和董必武都记不清了。其实，党的一大究竟在1921年7月的哪一天开幕，长期存在着不同说法。
就一大代表而言，李达回忆说是“7月1日下午8时”，张国焘也说是7月1日；陈公博的《共产主义运动在中国》说是7月20日；陈潭秋1936年发表的文章中说是7月底；共产国际指派参加一大的代表马林在1922年给共产国际执委会的报告中笼统地说是7月，周佛海在《往矣集》中也说是7月。
在国内，有关党的一大，没有留下任何文献资料，而共产国际保存的两份文件，没有名字，也没有文件时间。造成这种状况的原因有两个。一个原因是，马林把当时的文件都带走了，却没有交给共产国际。另一个原因是，“‘一大’以后好久没有中央，文件没有人管”。
这样吧，就用7月的第一天作为纪念日！——毛泽东和董必武商量后回答。不久，毛泽东在作《论持久战》的演讲时，明确提出：“7月1日，是中国共产党建立17周年纪念日。”
第一次正式以中央文件形式确认7月1日为党的诞生纪念日并要求进行相关纪念活动，是1941年6月《中央关于中国共产党诞生20周年、抗战4周年纪念指示》。《指示》指出：“今年‘七七’是中共产生的20周年，‘七七’是中国抗日战争的4周年，各抗日根据地应分别召集会议，采取各种办法，举行纪念，并在各种刊物出特刊或特辑。”《指示》强调，宣传的要点是：在党外，“要深入的宣传中共20年来的历史，是为中华民族与中国人民解放事业英勇奋斗的历史。他最忠实的代表中华民族与中国人民的利益。”在党内，“要使全党都明了中共在中国革命中的重大作用，在今天他已成为团结全国抗战争取抗战胜利的决定因素”，“每个党员都要正确懂得如何运用党的统一战线方针，要加强策略教育，与学习党在20年革命斗争中的丰富经验。”
这一年的7月1日，延安《解放日报》和重庆《新华日报》同时发表关于纪念中国共产党诞生20周年社论。《解放日报》用一个整版的篇幅，编辑《中国共产党20周年纪念特刊》，刊发朱德、林伯渠、吴玉章三位同志的纪念文章。在此前后，《解放日报》还大量报道了延安各机关团体庆祝建党20周年活动。
从此以后，纪念七一成为我们党、新中国成立后同时也成为我们国家的例行活动。
毛泽东在《论人民民主专政》一文的开头指出：“1949年的7月1日这个日子表示，中国共产党已经走过28年了。”董必武在回忆一大时也说：“‘一大’问题，在中国文献上是一个字也没有的。”“有些事情缺乏文字根据。我记得纲领提出来了，7月1日这个日子，也是后来定的，真正开会的日子，没有那个说得到的。”董老这里所说的“后来定的”，以及毛泽东使用“表示”这个词，都说明七一作为党的生日，是一个象征性的日子。
大约20世纪50年代中期，董必武在与子女的谈话中，明确说：“在上海开的第一次党代会并不是7月1日这一天开幕的，但会议确实是在7月召开的；7月1日这一天是毛主席在延安定的，是个象征性的纪念日。”
20世纪70年代末，著名党史专家邵维正教授通过对代表行踪、可以借助的间接事件、当时的文字记载等多方面严格认真的考证，最后得出党的一大确切开幕日期是1921年7月23日的结论。这一考证成果为学术界所广泛接受。但7月1日作为党的诞生纪念日仍旧延续下来。