“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”这一广为传颂的诗句，出自主持虎门销烟的民族英雄林则徐。

　　林则徐，字少穆，1785年出生于福建侯官（今福州）。当时正处于清朝封建统治濒临崩溃、西方殖民主义者加紧向我国侵略扩张的动荡年代。西方殖民主义者大肆向中国走私鸦片，不仅改变了贸易的正常格局，非法掠夺了中国的巨额财富，而且使中国烟毒泛滥，给中华民族造成了严重威胁。

　　深受其害的中国人民强烈要求禁绝鸦片。但是，清朝的首席军机大臣穆彰阿等人，不愿放弃鸦片走私中的巨大利益，主张鸦片贸易合法化或明禁暗运。

　　时任湖广总督林则徐严词驳斥，他上书道光皇帝，痛陈烟毒之祸，大声疾呼：“迨流毒于天下，则为害甚巨，法当从严。若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”道光最终决定禁止鸦片。

　　广州，是当时中国最大的通商口岸，也是鸦片走私的重灾区。林则徐作为钦差大臣，于1839年3月来到广州查禁鸦片。外国商人根据多年的经验认为，清朝官员都是可以买通的，官方的禁烟无非都是雷声大雨点小。他们没有料到，新来的钦差大臣表现出完全不同的作风。林则徐雷厉风行地开展禁烟行动，出告示晓喻军民绅商，凡吸食鸦片者要立即呈缴烟土烟具，限期戒除；他指名捉拿贩烟要犯，责令外国鸦片贩子交出全部鸦片，毫无通融余地。他还要求外国商人具结保证，“嗣后来船，永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪。”

　　林则徐的禁烟行动得到了老百姓的大力拥护，但却遭到部分官僚的阻挠和英美商贩的抵制。林则徐断然表示：“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”

　　在广州人民的支持下，林则徐严拿烟贩，惩办不法官吏，收缴鸦片。短短两个月时间，英美商人交出鸦片2万多箱，约230多万斤。1839年6月3日，林则徐下令在虎门海滩销毁鸦片，至6月25日结束，历时23天。销烟时，准许当地居民和外国人到场参观，使他们“共见共闻，咸知震詟”。

　　林则徐在民族危难时刻挺身而出，向侵略者展开了英勇斗争。“虎门销烟”向世界表明了中国人民清除烟毒和反抗外国侵略的坚强意志和决心，体现了中国人民不畏强敌、为维护民族尊严和国家独立而英勇斗争的英雄气概。林则徐因此被人们尊为民族英雄。